Karpathos, une île à deux visages: ouverte et touristique au sud, préservée et authentique au nord

Olympos, Diafani et le nord de l’île de Karpathos

Nous y voila enfin. A l’inverse de la Crète ou le nord sur-exploité à perdu son charme, le nord de Karpathos est une région incroyablement sauvage et préservée. Dans les terres, le village d’Olympos, est l’un des plus beaux et des plus fascinants villages de Grèce. Un village qui mérite à lui seul de découvrir Karpathos. Fondé à l’époque byzantine comme un refuge contre les pirates, le village d’Olympos chevauche, à 1200m d’altitude, une longue crête parsemées de moulins à vent en ruine. Isolés depuis des siècles, les villageois parlent encore un dialecte avec des traces de ses origines doriques (nombreux sont ceux qui parlent également un anglais très américain).
Le village est un musée ethnologique vivant riche d’un artisanat, d’un dialecte et d’une musique qui ont disparu ailleurs en Grèce. Ici aussi bien sûr les traditions diminuent et seules les femmes plus âgées, ou celles qui travaillent dans les boutiques touristiques, portent quotidiennement les vêtements colorés traditionnels. Mais pour les fêtes et notamment à Pâques et au 15 Aout, le village retrouve ses couleurs, tissus brodés en vert ou rose vifs, fils d’argent, collier de pièces d’or et chaînes dorées. La majorité des hommes ayant émigré aux Etats-Unis au début du 20ieme siècle, les femmes jouent encore un rôle prépondérant dans la vie de tous les jours et vous croiserez probablement une mamie portant des sacs sur ses épaules ou travaillant son lopin de terre.

Certains vous diront que le village ressemble un peu à Monastiraki (Athènes) avec son alignement de boutiques folklorique vendant des bibelots importés. Il faut attendre le soir, une fois les bus venus pour la journée de Pigadia ou de Diafani repartis, pour comprendre la magie d’Olymbos. L’atmosphère hors du temps, d’un village de montagne régulièrement enveloppé dans les nuages, ses petites rues qui sillonnent entre les chapelles [vue 360°], ses balcons à flanc de falaise donnant sur la mer Egée [vue 360°] et la philoxenia de ses habitants. La meilleure taverne, Milos, à la fin du village et au pied d’un vieux moulin propose de délicieux plats cuit au four à pain.
Vous l’avez compris, c’est ici qu’il faut s’installez si vous voulez comprendre Karpathos. Il vous faut bien sur absolument une voiture, un 4×4 si vous voulez découvrir les plages autour et surtout réservez bien en avance alors que le village ne compte encore que peu de chambres (prises d’assaut en Août).

Un peu au nord d’Olympos, le petit hameau d’Avlonas, est un village rural sans autre intérêt que son ambiance loin de tout [vue 360°] et sa très simple mais bonne taverne, Leontakis (qui propose quelques chambres rustiques). C’est là que l’on gare sa voiture pour la marche (1h) qui mène jusqu’aux vestiges de Vrikounta, une des villes les plus puissantes de Karpathos à l’époque minoienne et dont il reste des nécropoles et un mur de fortification. A l’extrémité de la baie, l’église d’Agios Ioannis Vrykountas, protégée dans une caverne est le lieu d’une fête traditionnelle tous les ans le 28 Aout qui dure toute la nuit.

Sur la côte Est, Diafani est le second port de Karpathos animé seulement en été par les ferrys qui font haltes avant Rhodes ou la Crète. C’est un agréable et paisible petit port de pécheurs desservi par les bateaux d’excursion quotidiens de Pigadia. La plage de Diafani, relativement propre, est constituée de petits galets comme toutes les plages du nord. On préfèrera la plage de Vananda à une 30aine de minutes à pied de Diafani. La plage en partie naturiste de Papa Minas, avec quelques arbres et l’ombre de la falaise, se trouve à une heure de marche au sud. La côte est ensuite parsemées de magnifiques baies quasi désertes parce que difficiles d’accès et qui demandent obligatoirement un véhicule 4×4. Ce sont les plages de Forokli, la plage de Nati, la page d’Agios Minas (la plus accessible),  puis la baie de Lala.

Le port de Diafani qui servait initialement au transport des agriculteurs de l‘île de Saria assure toujours la traversée et c’est l’occasion d’une excursion sur une île autrefois habitée et qui présente des traces de présence humaine depuis le néolithique. Les caïques font halte dans la magnifique crique de Palatia [vue 360°] ou derrière la magnifique plage se trouvent des édifices chrétiens et médiévaux ainsi qu’un village médiéval du Xème siècle qui aurait pu être la base de pirates sarrasins. Les pécheurs se feront un plaisir de vous raconter les légendes du lieu. L’ile qui fut habitée et cultivée jusqu’au milieu du 20ième siècle revit chaque année le 27 juillet pour la fête patronale au monastère d’Agios Pantéleimonas.